华盛顿著名智库战略与国际研究中心的“中国力量”项目研究员马修 芬纳尔近日表示，中国前两艘航母主要用于航母操作训练，但第三艘002型（也有称003型）航母才是值得特别关注的。如果该航母果真配备电磁弹射系统，那么这就将是中国海军向前迈出的“一大步”。

　　与中国第一代航母所用的滑跃式起飞相关设备不同，配备有电磁弹射系统的航母，可使舰载机携带更多燃料和弹药，进而增加航母战斗群的作战半径和打击能力。

　　与此同时，据芬纳尔估计，尽管中国船舶重工集团公司打算在2025年之前下水一艘核动力航母，但002型很有可能还是以柴油为燃料的常规动力型。他指出，“中国的发动机存在严重缺陷，不仅仅舰船如此，飞机也是如此。对于中国来说，这是个历史问题。”

芬纳尔称，如何为航母配备核动力反应堆，将成为中国面临的最大挑战。与美国航母相比，如果没有核动力推进，中国航母的效率将依然较低，速度会较慢，而且使用寿命也会较短。这些对一艘大型航母来说都是劣势，需要想尽办法进行克服。

　　芬纳尔认为，辽宁舰非常适合承担目前自身肩负的工作，因为作为训练舰，其能够有效发挥航母操作训练的作用，帮助中国海军解决如何将航母整合到舰队中的问题，同时帮助中国确定需要什么样的支援舰与航母协同执行任务。他认为，这一点很重要，因为中国人对“航母操作非常陌生”，并且“从未在任何高强度情况下操作过航母。”

　　就现阶段而言，芬纳尔认为拿中国的航母与美国进行比较是“有些不公平的”，“毕竟美国做航母研究已经有90年了，而中国才刚刚参与航母博弈。”

　　考虑到这一点，中国前两艘航母，即辽宁舰和001A型（也有称002型）航母，并不是美国的竞争对手，而是中国“实践如何建造并操作航母”的象征。芬纳尔指出，中国有望在未来十年建造四到六艘航母，其部署区域包括西太平洋甚至印度洋，这是完全有可能实现的。

　　目前，资深航母飞行员的缺乏和歼-15重型舰载机，对中国航母计划顺利推进构成了阻碍。芬纳尔指出，歼-15并不是最有效的航母舰载机。“它有可能是当前从航母上起飞的最重的舰载机。”该型舰载机的重量，再加上滑跃式起飞相关设施的限制，限制了中国航母的战略能力。

　　然而，鉴于中国的海上任备通常仅限于保护中国沿海地区，包括有争议的南海区域，这可能就已经足够了。芬纳尔最后指出，在东南亚，“没有任何国家有这样的能力在技术上与中国相匹敌。”