４月２３日，人民海军成立６８周年之际，由导弹驱逐舰长春舰、导弹护卫舰荆州舰和综合补给舰巢湖舰组成的远航访问编队，上午从上海黄浦江畔启航，将赴亚洲、欧洲、非洲和大洋洲的２０余个国家进行为期近１８０天的友好访问。这次任务是人民海军历史上访问国家最多、出访时间最长的一次远航访问。海军政治委员苗华到码头送行。

此次远航访问，是深入贯彻习主席“构建新型国际关系、打造人类命运共同体”重大战略思想的重要举措，是弘扬和谐理念、传播和平友谊的创新实践，是深化军事交流合作、展示海军良好形象的有力平台。苗华要求全体任务官兵要充分认清此次远航访问的重大意义，当好中华文明的传播者、军事交流的促进者和海军形象的代表者，展示好海军开放、自信、威武、文明的良好形象。

欢送仪式上，任务官兵身着洁白军装，在甲板整齐列队。上午９时许，编队指挥员沈浩、政治委员徐平跑步来到主席台前，向苗华请示启航。随着苗华一声令下，编队缓缓离开码头，驶向大海。

执行此次出访任务的３艘军舰都是我国自主研制建造的，其中，荆州舰去年加入人民海军战斗序列，是首次执行远航访问任务，长春舰、巢湖舰曾多次执行护航、演习、战备巡逻等重要任务。

国家部委、军委机关领导，海军参谋长邱延鹏，东海舰队司令员魏钢、政治委员王华勇，上海市、长春市、荆州市领导以及部分官兵和家属代表到码头送行。