在南洞庭湖湘阴县境内湘资两水交汇处，有一块陆地似楔子般伸到湖中，扼南洞庭横岭湖水上交通之要塞，水草丰美，资源丰富，这便是湘阴县杨林寨乡。

　　南宋时杨幺指挥农民起义军在这里“伐木为船，垒土成寨”，称为杨公寨，因周边杨柳成林，人们慢慢地叫成了杨林寨。杨林寨本是洞庭湖淤洲，1952年整修南洞庭湖时，将这大片土地围挽成垸，建杨林寨农场，隶属省农垦局，1963年改为省管劳改农场，1969年将农场人员全部迁往屈原农场，接收新化县柘溪水库1.5万移民，改为杨林寨公社，1983年社改乡。总面积30平方公里，辖14个村，总人口3万人，有耕地2.6万亩。

　　移民们给杨林寨烙上了一个发展新符号。4个月时间，1.5万库区移民来到杨林寨，辛勤耕耘、繁衍生息，给杨林寨注入了新的生机。他们将垸内垸外众多洲滩草地、农田湖泊，改造成了耕种、畜牧、养殖的水丰地肥之地。或许是一次迁徙拨动了他们敢于闯荡的心弦，或是一次迁徙让他们尝到了走出去的甜头，融入洞庭湖的杨林寨人，凭着一股霸蛮精神，从上世纪70年代开始种培蘑菇，掌握了精湛的蘑菇培植技术，并且逐步将蘑菇培植技术传播到国内多个地区，如今，全国各地种蘑菇的地方，几乎都有杨林寨人的身影，5000多杨林寨人，常年在外地培植蘑菇或传播蘑菇培植技术，杨林寨蘑菇品牌在全国各地悄然形成。家乡的蘑菇培植面积更是上千亩，每天，一车车鲜嫩油亮的蘑菇运往周边城市或异域他乡。不断走出去的蘑菇，与不断收回来的收益，充实着杨林寨人的腰包，杨林寨居民存款连续多年稳居全县第一，99%的杨林寨人建起了楼房，人们小车代步，货车物流，进城购房的达3000多人。

　　移民到杨林寨的新化人，自然也“随身”带来了家乡的风俗文化。他们的梅山武术以蛮著称，古有梅山蛮的说法，蛮练基本功，从不服输，因而有人认为湖南人的霸蛮精神，就起源于梅山武术。杨林寨人白天辛勤劳作，晚上练习梅山武术，刀棍剑拳样样精通，涌现出金鸡马夫子等老一辈著名武术大师，在各类比赛中斩获佳绩。在杨林寨出生、长大，现任湖南师范大学武术与民族传统体育教研室主任，湖湘民族体育文化研究所所长的张继生，则是杨林寨新一代武术大师的代表人物。1995年12月，湖南省体育局授予杨林寨“武术之乡”称号。杨林寨人还以独创的酒曲复式发酵法酿造米酒，清爽可口，回味无穷。他们习惯吃堆菜，有客来时只上荤菜，不上小菜，且以大盆装至起堆，使人盛情难却。杨林寨人还喜欢以唱山歌表达感情，通过整理，如今有劳动歌36首、时政歌20首、仪式歌23首、情歌366首。 (岳振湘)