王韬是近代维新派的代表人物之一，他在香港创办的《循环日报》是中国人创办报刊的第一次成功尝试，王韬也被林语堂称为“中国新闻报刊之父”。

（王韬）

19世纪50年代，王韬前往上海，供职于墨海书馆。太平军进军江南后，王韬多次化名向太平天国政权进言，宣传政治改革、向西方学习等思想，但并未得到重视。1862年，清政府发现并追捕王韬，王韬在英国外交官的庇护下逃亡香港，在香港居住近二十年。1867年开始，王韬花费两年多时间游历欧洲。王韬在欧洲深深地被那里的工业文明所吸引，火车、轮船、电报，各种工业品给王韬带来深深地震撼。在对比了中外后，王韬认为中国士人埋头于儒家经典之中，视野不够开阔，对世界情势缺乏了解。王韬因而对欧洲的报纸非常关注，他认为报纸将政治、地理、风俗等详加介绍，有利于各地、各国互通信息，使人们了解外界。

（《循环日报》）

尽管此前在上海、香港已经对西方文明有所认识，但欧洲之行还是极大地影响了王韬的思想，他回到香港后即着手筹备办报。1874年《循环日报》正式发行，这是一份以政论时评为主的报纸，由王韬任主笔，留学生伍廷芳、黄胜等人做助手，每日发表对时事的评论见解。在《循环日报》的评论中，王韬积极宣传他的变法思想，他反对士人钻研严重脱离实际的八股，主张学习自然科学和发展工商业，改革政治体制，设立议会使上情下达等。此外，《循环日报》还登载中外各地的重要新闻，北京、广州、香港等城市的消息，主要是政治和社会新闻，王韬希望借助报纸改变中国信息闭塞的情况，充分反映民情，形成社会舆论。《循环日报》取得了成功，在香港、广州、澳门甚至东南亚等地发行数量颇大。

（《循环日报》）

19世纪70年代，中国的报纸不仅数量不多，且大都为外国教会出资办理，日后大名鼎鼎的上海《申报》也是由外国人主办的，外国人主办的报纸在倾向性上自然偏向于外人。《循环日报》则完全由中国人办理和经营，是当时所仅有的。因而王韬不仅在报纸的形式、题材上，也在报纸的创办经营上为中国近代报业做出了开创性贡献。