1947年3月，胡宗南大军和青宁马家军大军联合进攻陕甘宁解放区。彭德怀组建西北野战军，以1.7万人迎战胡宗南25万大军。

　　结果，彭德怀在一个半月内于青化砭、羊马河、蟠龙镇取得三战三捷，歼敌1.4万。对付胡宗南，彭德怀在战略战术上来说，不成大问题。但是，他却遇到一个棘手的大难题，无法解决。

　　那就是缺少粮弹。

　　5月上旬，他给晋绥军区的贺龙发去一份电报，说西北野战军正集结在延安以东，伺机杀敌，目前急需弹药，特来求援。贺龙二话不说，马上命令晋绥军区后勤部调集二万余发炮弹送往河西。

　　随后，他又三次给彭德怀送去弹药。彭德怀特地拍电报，表示感谢。

　　7月，在小河会议上，毛泽东突然给贺龙一个特别任务：统管陕甘宁和晋绥两地区，即负责西北战场的后方工作。就这样，贺龙给横刀立马的彭大将军当起了“后勤部长”。

　　月末，贺龙指挥的晋绥野战军最后一个纵队——三纵也划归彭德怀，成为了彭德怀的“全职后勤部长”。

　　可是，这个后勤部长并不好当。

　　西北地区处于黄土高原、土地贫瘠，农业生产落后，产量很低。国民党军入侵，“胡祸”横行，对生产破坏更加严重，加之连年陕北和山西北部雨水不调，旱灾严重，粮食收成仅有丰年的四五成。

　　8月，彭德怀主力在榆林以东集结，就发生粮食困难。为此，毛泽东亲自给贺龙发去急电：

　　“请迅速分赴各县动员粮食。只要有七千至一万担粮食，即可保障作战计划之完成。”

　　没过几天，中央军委又发来电报：“野战军南下，已无粮食携带，着从速令绥德、延安两地区沿途筹粮。”

　　粮食！粮食！都是要粮食的，急如星火。周恩来更是直接对贺龙说：“贺老总能否保证粮食供应，是我们在西北战场能否取胜的关键。”

　　然而，陕甘宁、晋绥缺少的就是粮食。情况紧急，贺龙却几乎无法可想，怎么办？最后他不得不去借。

　　向哪去借？兄弟解放区。9月，他通过周恩来向刘邓的晋冀鲁豫解放区要了十万石粮。可路途遥远，哪有力量前去运粮?

　　与贺龙一起负责筹粮的林伯渠一筹莫展，贺龙说：“我把薛兰斌调来办这件事。”

　　薛兰斌是西北野战军后勤部供给部长。贺龙一封电报就把他叫过来了。贺龙和林伯渠一起跟他谈话，面对面交待任务。

　　薛兰斌一听要他去运粮食，当即就跳起来：“老总，千里不运粮，百里不运草啊！这么多粮食要运到陕北，又没有车，路也不好走，要过中条山、吕梁山、汾河。困难太大了。”

　　贺龙敲敲烟斗，不动声色，等他说完，才开口：“困难是大，但任务必须完成。我们不可能让前方战士饿肚皮打仗吧。”

　　薛兰斌不去不行，只得提要求：“老总，运粮就得有人、有牲口啊！”

　　贺龙把手中的烟斗一挥说：“那好办。我给晋绥军区发电报，让他们派人，出牲口。”

　　贺龙可真有办法。过了几天，不知怎么他把延安大学在晋绥的1000多名师生动员来了。他对薛兰斌说：“这1000多人都给你，当运输队的骨干，加上晋绥派给你的人，还不够你可以到晋南、晋冀鲁豫去求援嘛！缺少骡马，就人人动手背啊！”

　　就这样，贺龙从晋中、晋西南、晋冀鲁豫调运了大批粮食，有的粮食甚至是远从河南运来的。1948年3月31日，贺龙在一次会议上告说：“河东支援前线出动的人力、任务超过了抗日战争的总和。”

　　对于贺龙这个大“后勤部长”，西北野战军副参谋长王政柱后来在回忆录中感慨地说：“西北野战军所用的粮食，主要是贺老总组织晋绥解放区的人民群众，从千里之外运到陕北来的。”

　　彭德怀与胡宗南在大西北进行长达三年之久的战争，堪称双雄对决。西北很穷。两军在黄土高坡打这样大规模的战争，都不容易。周恩来说：“胡宗南之所以战败，吃亏主要是吃在粮食方面。”确实，他的几十万大军，不仅被彭德怀磨垮、拖垮，最后拖得找不到吃的而饿垮。相比之下，彭德怀幸运得多，有能使兵马未动、粮草先行的贺龙竭力相助。后来，彭德怀说：“西北解放战争的胜利，贺老总的功绩是不可泯灭的，可以排第一位。”