《百家讲坛》节目《成败论乾隆》中，清华大学历史系博士后、作家张宏杰告诉我们一个重要的论点——乾隆时期分三个阶段：乾隆皇帝青年时期励精图治，宽大仁慈;中年时期一变而为严厉，高压统治，冷酷无情，制造大量处理结果非常惨烈的案子;老年时期180度大转弯，不再支持和奖励诬告。这三个阶段对《红楼梦》的流传有什么影响呢?我们来探讨一下。

　　乾隆皇帝登基后，为了国家统一、政治安定，以武力镇压或以其他手段平息纷争，达成多民族国家继续发展的历史任务。正所谓励精图治，宽大仁慈。这个阶段大约在乾隆二十二年(1757)之前。从刊印于雍正朝的《何必西厢》中已经提到“红楼梦”来看，这个时期应该是《红楼梦》在民间快速传看、传抄的时期。程伟元和高鹗的程乙本“红楼梦引言”中说：“是书前八十回，藏书家抄录传阅几三十年矣，……”也就是乾隆二十六年(1761)之前，就已经抄录传阅。书中有批语点出，“雪芹旧有风月宝鉴之书，乃其弟棠村序也。”棠村，现在已搞清楚，是清初尚书级的高官梁清标。梁清标1691年去世，作序当在康熙朝。程高又说：“《红楼梦》小说，本名《石头记》，作者相传不一，究未知出自何人。唯书内记雪芹曹先生删改数过……”这“本名《石头记》”，说明《红楼梦》是修改后的名称。“究未知出自何人”的“究”字，说明程伟元很想搞清作者，经过努力查找，究竟还是不知作者是谁，曹雪芹不过是书内记载的增删者，而不是原作者。作为作家的程伟元，当时46岁，他在京花数年之功，搜罗《红楼梦》残稿遗篇。他为什么没有听说过京城西郊有一个叫曹雪芹的人呢?或者即使听说有同名同姓的人，也被他排除了创作《石头记》的可能性。程高还说到后四十回的搜罗过程：“为竭力搜罗自藏书家，甚至故纸堆中无不当心，数年以来，仅集有廿余卷。一日偶于鼓担上得十余卷，遂重价购之。欣然繙阅，见其前后起伏尚属接筍，然漶漫殆不可收拾。”已经成了“漶漫殆不可收拾”的模样，说明经过很多年的传阅，或在藏家家里受到虫蛀鼠害，远远不止程伟元猜测的“三十年”。

　　乾隆二十二年(1757)，乾隆皇帝处理了彭家屏收藏明朝野史案，下旨：“如有不应存留之书一应交出”，“各省地方务须时刻审查，倘所属内或有不法书籍刊布流传，即行禀报督抚，严拿重治。”乾隆借修《四库全书》，不惜耗时20年之久，发动禁书运动，把不利其统治的书籍销毁净尽。章太炎在《哀焚书》中哀叹：查抄书“将近三千余种，六七万卷以上，种数几与四库现收书相埒。”也就是销毁书籍的数量相当于《四库全书》中书籍的数量。从乾隆三十八年(1773)起，又加强了力度。乾隆四十二年(1777)，乾隆皇帝制造了江西王锡侯字典案，仅仅因为他编辑的《字贯》中对康熙、雍正、乾隆没有避讳又删改了《康熙字典》即遭杀身之祸;还制造了扬州徐述夔诗集案等等几起冤案，致使文人学士不敢吟风弄月了。

　　此外，山西王尔扬为父亲刻墓志铭用了“皇考”二字，定罪“实属悖逆”;湖北秀才程明諲为人写祝寿文，内有“创大业于河南”，“创大业”被曲解为“做皇帝”，程因“语言悖逆”被砍了头。不少作家只是用词不妥，择字不精，结果几乎都得到一个处死的收场，而家人也被充军，甚至沦为奴隶了。乾隆大兴文字狱，断章取义，望文生义，捕风捉影地滥杀无辜。他与康熙、雍正相比，有过之而无不及，算得上是文化浩劫的千古罪人。

　　按主流红学的说法，西山曹雪芹死于1763年(乾隆二十八年)，那正是文字狱盛行之时。在这个时候，曹雪芹居然敢于写一本明显带有反清情绪的小说，书中明目张胆地将禁书、禁戏《长生殿》《牡丹亭》《西厢记》详加描述赞美，这太不可思议了!身为旗人包衣奴才的曹雪芹，有何国恨家仇，要如此铤而走险?史载乾隆元年(1736)，谕旨宽免曹家亏空，曹家应该感恩戴德才是，否则也太有悖常理了。实际上《红楼梦》的增删者“曹雪芹”并非曹寅之孙，与曹家没有关系。其实清朝有的官员早就看出书中的反满内容，在其管辖的州府严禁《红楼梦》。到乾隆三十三年(1768)，永忠看了私下流传的《红楼梦》，可他的堂叔虽为皇族，还不敢看，说“恐其中有碍语也”。可见文字狱有多可怕!

　　经过十几年惨烈的恐怖统治，到乾隆四十七年(1782)，乾隆认为火候已够，老百姓已经吓破了胆，可以歇一歇了。乾隆四十七年他72岁。他又回到了宽仁为本，对报上来的诬告案，反批评道：若如此办案，老百姓岂敢说话?要求地方上不主动挑起矛盾，不扰民。皇帝对一些小案子比较宽松处理，像墓志铭、行述里用词不当的也有只命令毁掉或重写就算了。自此时起，官府对民间的控制力大大减弱。乾隆皇帝曾经一次性把几千人的死刑改为死缓。乾隆开始贪图享受，热衷于收受贡品。大小官员也积极揽贡品，上贡品，趁机敛财。当时腐败横行，产生了以和珅为首的一大批贪官。

　　乾隆皇帝喜欢看戏，每次下江南，都要请江南各戏班到扬州演出。1790年，乾隆八十大寿，召各地戏班进京祝寿。徽班进京祝寿演出，这也是文化管制放松的标志，在十年以前是不可能的事。乾隆在其六十大寿时还特意下旨，禁止演戏祝寿!

　　到1791年，乾隆皇帝81岁时，程伟元和高鹗将《红楼梦》刊刻成书，大量印刷传播，就是顺理成章的事了。他们知道做这件事的政治风险已经不大，但是，把书中的“碍语”删除掉，这个工作是不可少的。

　　现在还有一种说法，高鹗有 “奉旨修改”之嫌。程甲本先刊印完成，两个多月后又刊印了程乙本，而且做了很多改动。据日本红学家伊藤漱平统计，程乙本120回比程甲本改动了25104个字。是否因为程甲本不符合官方的要求，赶紧做了大的修改，然后印成了程乙本?程乙本对《石头记》抄本中的“碍语”作了全面篡改，有的整段删除，并且删除了全部批语。

　　我们认为，《红楼梦》创作于康熙年间，作者是明朝遗民。刘梦溪先生在《陈寅恪与红楼梦》一书中说：“《红楼梦》成书过程复杂，前后非出自一人手笔，且作者多所顾忌，真真假假之处多有。”但作者是哪一位或哪几位，创作过程如何，原本多少回，续书的过程如何，还有待探索确定。经过康熙、雍正、乾隆三朝的文字狱，得以刊刻面世，对《红楼梦》的广泛传播，以至流传到海外，是非常有利的。虽后来在有的地方多次遭禁，仍得以争相刻印，除了上述历史因素外，这与《红楼梦》高超的艺术表现手法是分不开的。以至有“开谈不说《红楼梦》，读尽诗书也枉然”的谚语流传。两百多年来，人们看到的程乙本都是改动过的，但未署名作者。清末发现了一部有批语的80回本《石头记》(戚序本)，并石印发行，题名《国初抄本原本红楼梦》，红学研究发生了大变化。1964年，人民文学出版社发行的《红楼梦》基本上是以程乙本为底本的120回本，俗称通行本，署名曹雪芹著，高鹗续。1982年以庚辰本为底本参照1964版出版了120回本，署名不变。现在出版的是2008年的第三版，在1982版的基础上增补校注，署名曹雪芹著，无名氏续。

　　关于《红楼梦》的作者问题在本书广为流传的乾隆朝就开始争论，民国初期著名的蔡胡之争也将百年，作者问题并无定论。只因上世纪中期那段特殊的历史时期，政治干预学术，胡适派观点获得高层支持，子虚乌有的曹寅之孙“曹雪芹”是《红楼梦》作者成了定论。现在越来越多的人质疑胡适派红学的观点，我建议出版《红楼梦》时不要再署名“曹雪芹著”，应改为“佚名著”。待将来彻底搞清原创者是谁，化名增删者“曹雪芹”是谁，再署上原创者和增删者的真名。这不仅是对学术原则的坚守，对学术精神的弘扬，更是对真正作者著作权的尊重。