◎啸 云

在我家乡云溪路口，逢年过节或办喜事，泡哩茶是待客的好东西。“泡哩”即泡米。

我奶奶常说，恰碗泡哩茶不容易，要十几道工序呢，依我看只怕还不止。以前腊月一到，家家户户就准备做泡哩了。首先是挑选上等糯米，用蔑筛淘洗，放在水里浸泡两天，沥净生水后，倒入木甑蒸制。劈柴大火，铁锅里要始终保持适量的开水，以利于甑内热气对流循环，中途绝对不能揭开甑蓖看。时间依据米量而定，经验丰富的老人不用看表，凭锅内开水消散的深浅和注入开水的次数，就能估摸出熟了几成。

糯米蒸熟后稍微坐气，端甑出锅，摊在阴凉通风处，这时的热糯米柔韧有弹性，抓起能成团，米香扑鼻。五天左右糯浆水分收干，双手揉搓捏散，一粒粒晶莹剔透的糯米就改叫“阴米”了。接下来就是天天晒，禾场里铺块篾垫，早晨搬出来晚上收进屋，要晒个十天半月，特别繁琐。大人们忙，又怕鸡偷吃，看守任务一般交给放了寒假的细伢子。头两天还可以，时间长了我就不乐意，大人常常搬出过年买新衣新裤穿的条件来达成交易。

看守阴米实在是孤独无趣，有一次见大人去了地里，我就溜到邻家找小伙伴玩，踢毽子、丢沙包、跳皮筋，疯得黑汗直流。正玩得忘形，听到家里大人哦豁喧天地在赶鸡，我赶紧扯起脚往屋里跑，几个小时工夫，二十多只鸡已涨得肚子圆鼓鼓的。晒垫上的阴米被鸡爪划得乱七八糟，明显稀薄了很多。大人一边咒骂“剁头”的鸡，又不忘对我问责，我因玩忽职守挨了两丁弓。

路口人评价他人没有能力，往往会说这个人“只有一点灶门功夫”。要我说有灶门功夫的女人还真不赖，有灶门功夫的女人能弄一手好饭菜，是贤惠的标志，路口女人还会“炸锅”，更是了不起的灶门功夫。阴米晒干后就要“炸锅”，那时满屋场都飘着桐油香，堂客们你今天到我家来送火，我明天去你家打个下手，做扯脚屠夫角色既是为了开心，也是各自显摆哈手艺，连平日里姿态娴静的少妇，都搂着娃满屋场凑热闹。

炸锅要用沙，新鲜沙不能用，会粘米，老辈人都备有“专用沙”，用陶罐盛着年年用，黑漆漆的油光发亮。阴米冇晒干也粘沙，沙算不得病毒不致命，但影响口感，有沙的泡哩莫说待客会尴尬，连自己都不会恰。“炸锅”一般用的是枞树叶，“喷毛火”缭燃，满屋热气腾腾，铁锅上刷层桐油，倒入黑沙，阴米下锅。女人们灵巧的双手开始舞动起来，勤翻动是关键，顺时针、反时针地推动几把，细小尖硬的阴米一粒粒鼓起来，伴着滚烫的黑沙，阴米在锅里滋滋作响地跳跃，最大限度地膨胀成白胖胖的“泡哩”。筛出锅里的泡哩，又接着倒入下一轮阴米，动作要连贯娴熟，稍有迟疑就会炸糊。

泡哩易于存放，可以干恰，但路口人习惯用开水放糖冲了恰，入口即化，软绵糯甜。勤快点的人家还用泡哩混合红薯麦芽糖，搓成圆泡坨，或切成片状泡块。在物资匮乏的年代，这款食物曾俘获了饥饿中的许多人的心。

多年前偶遇一位恩施女教师，她说路口泡哩茶好吃，还讲到路口有“抬茶”的习俗,她说侄女嫁到了路口。“抬茶”是说婚礼中，由女方派出的嫂子做茶娘，茶娘冲好茶后，新婚夫妇用托盘抬着，毕恭毕敬端到亲友们面前，跪着请恰茶。这时的每一粒泡哩就相当于金粒了，每碗都可以换来“茶钱”，亲戚们少则丢几百，上千，父母至亲则是一万，十万。“丢茶钱”时所有来宾都会集体围观，为顾及面子，许多人就只好打肿脸充胖子。可见泡哩有时也能变成软刀子作恶。当然作恶的不是泡哩本身，是根深蒂固的陈规陋习。好在随着移风易俗的推入，这种民俗正在逐步改进和消失。