被渔民称为丫口腔的渔歌(即张口就唱，渔民可以自由发挥，尽情地抒发自己的感情)，形成了洞庭湖区独特的渔歌风味。早在宋代范仲淹《岳阳楼记》就有“渔歌互答，此乐何极”的记载。它和其它民歌一样，也是洞庭渔民在长期的社会实践中产生和发展起来的。由于政治、经济状况、历史文化、民族习惯、语言特征等各种因素的不同，构成了不同的特点，渔歌词往往是渔民见景生情，即兴抒怀，随口编唱。常用比兴手法，艺术形象比较集中、单一，表现的内容比较直接朴实，但也有多段体的分节歌式的叙事诗。有情歌，绝大部分反映洞庭渔民对幸福生活的追求，刻划了渔民真挚朴素的爱情和高尚纯洁的情操。其中，有儿歌，内容诙谐有趣，富有知识性和娱乐性。分为耍歌、盘歌和骂歌。有劳动歌曲，是渔民在行船时，为了消除疲劳，调节情绪而演唱的歌曲，内容以即兴抒怀和传授知识为主。

其曲调主要源于洞庭渔民中广泛流传的民间小调，这是在渔歌、湖歌、灯调的相互影响、掺杂的基础上发展起来的小调，具有浓厚的地方特色。如《手撒鱼网口唱歌》《洞庭四季歌》《洞庭湖上搭歌台》等，形象地表现了渔民欢快的劳动生活情绪。灯调也是民间歌舞中的一种，再加上打击乐器伴奏，并化妆表演的一种小调。在洞庭渔民中广泛流传的有地花鼓、采莲船、鱼虾灯等。如《迎客歌》，出自灯调《武花鼓调》，曲调热烈欢快，由男女青年手拿花扇和手巾载歌载舞，表达了洞庭渔民真挚的感情和热情好客的风俗。

2006年由岳阳楼区政府申报成为湖南省级非物质文化遗产项目，2014年被正式列入第四批国家级非物质文化遗产名录。《洞庭渔歌》现有市级传承人两人，区级传承人四人，并在洞庭街道办事处设立了一个400多平方米的传习馆，在九华山小学设立了传承基地，真正让非遗文化走进了校园、机关、工厂、军营和社区。