许多知识分子接受科学的洗礼， 断定宗教是可有可无的迷信， 断定宗教是可有可无的迷信， 不但不必认真对待， 甚至还要批判及铲除之， 这种情况令人遗憾， 我们学习孔子思想， 明白信仰是个人的抉择， 是生命至深的关怀， 在珍惜自己的信仰时， 别忘了以善意来看待别人的信仰。
祭祀的对象，自古以来就有三类：
一是至高神明，如上帝或天;
二是鬼神，如先圣先贤以及自然界的神祇;
三是祖先。
由于古人相信「人死为鬼」，所以鬼神与祖先有时可以合而称之;至于至高神明，祭祀它们是天子的特权，有如受天所命的职责，一般人是不能祭祀「天」的。
春秋时代，常提及一句话，就是：「国之大事，在祀与戎。」意思是：国家最重大的事情，在于祭祀与武力。若是武力太弱，难免会被强国并吞;若是忽略祭祀，则国家无以凝聚民心，甚至会因此成为大国征伐的借口。譬如，商汤起而反抗夏桀的暴政时，他出兵征伐就从葛国开始，即「葛伯不祀，汤始伐之」。
《论语·尧曰篇》记录一段孔子的教材，有如古人生活的重要守则，是所有从政的学生都应该熟读的。其中清楚指出：国家所应重视的是「民、食、丧、祭」。
这四件事中，「民、食」涉及「人之生」;「丧、祭」涉及「人之死」。若是不能妥善安排丧与祭，则民与食在面对必然的死亡终局时，只能陷于无意义的困境中。反之，丧与祭将使百姓向往某种永恒的生命，因而更有勇气与意愿去承担现世的责任。
曾子说：「慎终追远，民德归厚矣。」(《论语·学而篇1·9》)慎终为丧礼，追远为祭祀，其效应是使民风趋于淳厚。但值得思索的是：丧与祭纯粹不仅仅只是为了「民德归厚」，还应涉及百姓对鬼神的信念。
孔子对丧礼所要求的是真实情感，那么，对祭祀呢?祭祀的对象是鬼神。我们稍后再谈孔子的鬼神观，在此先描述他对祭祀的态度。
首先，我们看到「子之所慎：斋、战、疾」(《论语·述而篇7·13》)一语。孔子以慎重的态度对待的三件事，依序是：斋戒、战争与疾病。斋戒列为第一，而斋戒的目的显然是为了祭祀。由此可知，孔子定期举行祭祀。
斋，必有明衣，布。斋必变食，居必迁坐。
——《论语·乡党篇10·7》
译文：斋戒前，沐浴一定要有浴衣，用布做的。斋戒时，一定改变平日的饮食，居住也一定要换个房间。
其次，孔子在祭祀中的表现，有一段简单而含意丰富的资料。「祭如在。祭神如神在。子曰：『吾不与祭如不祭。』」(《论语·八佾篇3·12》)
在「子曰」之前的一小段话，应该是学生对孔子祭祀态度的观察。在学生看来，「孔子祭祀时有如受祭者真的临在。祭鬼神时有如鬼神真的临在」。在此，两个「如」字代表孔子的态度是虔诚而庄重的，而学生们也只能由这样的态度来省思：孔子真的「相信」受祭者或鬼神的临在吗?学生们的省思与好奇，促成了孔子的解释。他说：「我不赞成那种祭祀时有如不祭祀的态度。」
由此可知，当时大概有不少人「祭如不祭」态度散漫。由此再可知，孔子绝不会为了应付风俗习惯而勉强自己去祭祀。
一方面，我们看到孔子的举动是：「虽疏食菜羹，必祭，必齐如也。」(《论语·乡党篇10·11》)意思是说，即使吃的是粗饭与菜汤，也一定要祭拜，态度一定恭敬而虔诚。这种「每饭必祭」的传统是古代流传下来的。祭法是：取出一点食物，置于食器之间。据说这是祭拜最初发明熟食的人，表示不忘本;这当然也可以表示感谢上天的眷顾，以及对自己生命中一切遭遇的感恩之情。
另一方面，我们看到：「乡人傩(nuo，二声)，朝服而立于阼(zuo，四声)阶。」(《论语·乡党篇10·14》)乡里的人举行驱逐疫鬼的仪式时，他穿着正式朝服站在东边的台阶上。孔子在乡人奉行民俗信仰的仪式时，不但没有轻忽或歧视的念头，反而以庄严而恭敬的态度来面对。他站在东边的台阶上，表示自己是家宅的主人，要对经过的群众表示尊重的心意。
不过，祭祀归祭祀，若是真正谈到「祷」，则其对象只有一个，就是天。孔子说：「获罪于天，无所祷也。」(《论语·八佾篇3·13》)这句话明确涉及到孔子的鬼神观，是对天的信仰。
子疾病，子路请祷。
子曰：「有诸?」子路曰：「有之。《讄(lei，三声)》曰：『祷尔于上下神祇。』」
子曰：「丘之祷久矣。」
——《论语·述而篇7·35》
译文：孔子病得很重，子路请示要作祷告。孔子说：「有这样的事吗?」子路说：「有的，《讄文》上说：『为你向天神地祇祷告。』」孔子说：「我长期以来，一直都在祷告啊!」
所谓《讄文》，是古代为生者求福的祷词。子路当然希望老师可以早日痊愈，所以想到要作祷告。我们从孔子问他「有这样的事吗?」可知，孔子不曾教导学生有关祈祷方面的事。
换言之，孔子是教育家与哲学家，但是并非宗教家。他自己是一位有信仰的人，但是很少谈论信仰方面的体验。事实上，信仰的体验不但牵涉个人内心最深刻的情操，并且不是言语所能清楚表述的。
孔子最后说：「我长期以来一直都在祷告啊!」这句话有双重含意。一是，他婉拒子路的好意，因为在他心目中，若要祷告，则对象只有「天」，而不是向天神地祇祷告。二是，生病时再来祷告，实在不够虔诚;孔子一生行事，无不上求合乎天意，下求安于良知，等于无时无刻不在祷告之中。
