慈氏塔又名慈氏寺塔，位于岳阳市城西洞庭南路宝塔巷洞庭湖边，始建于唐，现存古塔建于北宋治平三年（1066），距今有952年历史。该塔由塔基、塔身和塔顶三部分组成，为七级八方实心仿木结构楼阁式砖塔，高35.73米、占地面积64㎡。它是目前我省年代最早、保存最好的古塔建筑之一，2013年3月被国务院公布为第七批全国重点文物保护单位。
　　慈氏塔塔身共七层，塔身底层较高，以上各层次第降低，同时面宽也层层内收，形成柔和的收分，高拔挺秀，表现出朴素浑厚的风格。塔的第一层连同两层塔基至塔檐顶部高8.98米，在塔一层的正东、西、南、北各设一门，门宽1.6、高2.35米，门顶的砌砖叠涩逐层内收，作壸门牙子，上横置一条厚而长的石头门楣。
　　从第二层起，每层东西南北四面均设有小佛龛，每个龛内原供有1尊佛像，共24尊。由于受“文革”破四旧的冲击，龛内佛像大多被取走或砸烂。在2011年对慈氏塔的实测时，在塔龛中发现完整的佛像有3尊，分别位于第四层、第七层的西边和第五层的北边；基本完整的有2尊，分布在第四层的南、北两龛；而半身的有3尊，分布在第五层的西部以及第六层的南部和西部；另外，在第五层的东边和南边、第六层的北边发现了散落的造像残片，但大部分龛内却是空空如也。完整的塔龛布局为：陶质造像端坐在莲花座上，莲花座又置于须弥座之上。在塔龛中，保存下来的莲花座有8个，除1个稍有残损外，其他大多保存完整或基本完整。第二层平座座顶凸出塔身约30厘米。在塔身的转角处，砌有四方形倚柱，柱宽20厘米。塔檐下无斗拱，用层砖叠涩向外挑出，砌砖共六层，第一层平砌，第二层在经过后来补修时粉刷的白色石灰下，露出仰莲花装饰。其作法是在挑出的砖头上，贴以瓦片，再用砂浆堆塑，线条柔和优美，可惜大部分已残毁不全。第三、四、五层也都是采用平砌，第六层则用平排的条石构成，在层砖和条石下，都嵌有长约20厘米、宽约2厘米的末端上翘铁片，以达到加固的目的。檐上部分由八层青砖平砌而成，从下往上各层依次收进，直到最上一层塔身为止。每层八角戗脊吻用麻石素面雕琢，尾部向上翘起。其他各层的作法，均与第二层相同，只在第七层的平座上，设有栏杆和望柱。各层高翘的檐角上皆挂有小风铃，风吹铃响，清脆悦耳。
　　塔顶作八角攒尖式，顶上立铁刹，由覆钵、相轮、宝盖、圆光等构件组成，高4.61米。刹尖向八方各有垂链一根，从塔顶直贯塔基，起稳固和避雷作用。“文革”期间，塔顶遭到严重破坏，塔顶铁刹、相轮被移动，槽内铜钱被拿走，塔顶8根铁链有6根被截断，仅西北向保留2根，致使塔刹受力不均，向西北方向倾斜。相轮、宝盖、圆光均受到不同程度的人为和自然破坏，已失去平衡。
　　慈氏塔塔身用青片砖和黄砂泥浆嵌缝砌筑而成，从现状看慈氏塔保存状况依然较好，但由于自然、人为及年久失修等原因，整个塔身墙体、塔顶相轮、各层屋面和塔檐等青砖、莲花异形砖和挑檐石、相轮石以及绝大多数塔龛壸门门楣石等风化剥蚀严重，塔顶和塔檐树木杂草丛生，经常有砖石从塔顶坠落，给周边居民正常生活和生命财产安全造成很大影响。为保护和维修慈氏塔文物本体，并对慈氏塔周边环境进行彻底整治，在岳阳市委、市政府高度重视和国家文物局、湖南省文物局支持下，2014年冬，对严重影响慈氏塔观瞻和环境风貌的近1000㎡居民住房进行了拆除。2015年6月正式启动文物本体维修，2017年6月慈氏塔修缮工程竣工。
　　通过维修，我们在塔顶铸铁覆钵上发现了模印的“大宋治平三年”铭文，同时还在塔顶天宫中发现了1000余枚铜钱，最晚为北宋英宗年间所铸的“治平元宝”。据此可以确认慈氏塔修建年代为北宋治平三年（1066），比史料记载和原地方文史专家研究认定慈氏塔建于南宋淳祐二年（1242）的观点提早了176年。
　　目前，我们正配合岳阳历史文化街区保护整治项目，对慈氏塔周边临街建筑（含历史建筑）、慈氏塔广场、下慈氏巷麻石巷道和相关设施等进行全面维修整治，不久，千年古塔固有雄姿将再次呈现在市民和游客面前。（本期供稿：市文广新局文物科）